소설가 이청준은 <자서전을 씁시다>에서 “과거가 아무리 추하고 부끄러워도 솔직히 시인할 정직성과 참회할 용기, 자신의 것으로 사랑할 애정이 없으면 단념해야 한다.”고 충고했다.

그러한 용기가 없으면 회고록은 자기변명이나 자랑으로 덧칠돼 기록으로서 의미를 상실하기 때문이다.
'입만 열면 거짓말'이라는 인식이 국민들 사이에 각인된 이명박이 퇴임 2년도 안돼 회고록을 펴냈다.
이명박에게 ‘과거의 잘못을 솔직히 시인할 정직성과 참회할 용기’를 기대한다는 게 애초 무망한 일이다.
이명박 전 대통령의 회고록 <대통령의 시간>(알에이치코리아 펴냄) 일부가 29일 언론에 공개됐다. 책은 거센 사회적 비판을 받는 이 전 대통령의 4대강 사업과 한·미 쇠고기 협상, 대북 정책, 한·중 또는 한·일 관계에 대해 놀랄 만큼의 자화자찬과 자기변명을 하고 있다.

그 중 남북정상회담과 광우병 관련 내용을 일부 살펴보면 이명박은 회고록에서 북한이 다섯 차례 넘게 정상회담을 제안해 왔지만, 때마다 큰 규모의 식량 지원이나 도로 건설 재료 등을 요구해 결국 무산됐다고 밝혔다. 또 연평도 포격 이후 2010년 극비 방한했던 북 보위부 인사가 대통령 면담 불발 후 빈손으로 귀국한 후 처형됐다는 이야기를 미국을 통해 전해 들었다고도 밝혔다.

2009년 8월 23일 김대중 전 대통령 조문단을 청와대에서 접견했다. 인사가 끝나자 김기남 노동당 비서가 남북정상회담을 언급했다. 나는 남북정상회담이 과거처럼 정작 중요한 문제는 언급하지도 못하면서, 대북 지원 논의만 하는 것이라면 회담을 할 필요도 없다는 점을 분명히 했다.
2009년 10월 김양건 북한 통일전선부장이 싱가포르에서 우리 측 인사와 만나고 싶다는 의사를 통보해왔다. 북한 핵 문제, 국군포로와 납북자 송환 등을 주요 의제에 포함시키되, 정상회담을 위한 대가성 지원은 할 수 없다는 입장을 지침으로 확정했다.

북한은 임태희 장관이 싱가포르에서 서명한 내용이라며 세 장짜리 합의서라는 것을 들고 나왔다. 정상회담을 하는 조건으로 우리 측이 옥수수 10만t(톤), 쌀 40만t, 비료 30만t의 식량을 비롯하여 아스팔트 건설용 피치 1억 달러어치를 제공하고 북측의 국가 개발은행 설립 자본금 100억 달러를 우리 정부가 제공하는 것으로 되어 있었다.
2010년 6월 국가안전보위부 고위급 인사 명의로 메시지를 보냈다. 국정원 고위급 인사와 접촉하고 싶다는 요구였다.

7월 국정원 고위급 인사가 방북했다. 천안함 폭침에 대한 북한 사과와 재발방지를 위한 조치를 요구하자 북측은 ‘(당사자가 아닌) 동족으로서는 유감이라 생각한다’는 취지의 입장을 밝히겠다고 했다. 2010년 12월 5일 북측 인사는 비밀리에 서울로 들어왔다.

대좌 1명, 상좌 1명과 통신원 2명을 대동했다.

양측은 협의 끝에 남북정상회담 개최 합의에 상당한 진전을 이루었다.

2011년 초 미국과 중국으로부터 놀라운 이야기를 들었다.

우리와 접촉한 북측 인사가 공개처형됐다는 것이다. 당시 권력 세습을 준비하고 있던 김정은 측과 군부에 의해 제거됐다는 얘기도 들려왔다.

2011년 5월 22일 일본 도쿄에서 한·일·중 정상회담이 열렸다. 원자바오가 이렇게 말했다. '오랜 친구로서 저는 대통령께서 결심을 내려 김정일 위원장과 정상회담을 갖는 것이 좋다고 생각합니다.' 나는 성사되지 못한 이유를 설명했다. ‘북한은 과거 전례대로 대가를 요구해왔습니다. 북한의 조건을 받아들이면 정상회담을 구걸하는 것이 됩니다. 남북관계도 정상화될 수 없습니다.

(2012년 1월 9일) 원자바오 총리는 회담을 마친 뒤 댜오위타이 만찬에서 “저는 북한의 ‘젊은 지도자’(김정은)에 대해 잘 모릅니다. 그러나 우리는 북한에 대해 인내심을 갖고 기다려야 한다고 생각합니다”고 했다. 당시는 북한이 김정은으로의 권력 이양을 서두르면서 대남 비방에 몰두할 때였다.

나는 “우리는 늙고 은퇴하는데 북한은 젊은 사람이 권력을 잡았습니다. 50~60년은 더 집권할 텐데 참으로 걱정입니다”고 했다. 원자바오는 “그렇지만 역사의 이치가 그렇게 되겠습니까”라고 했다. 나는 북한의 장래를 두고 ‘그리 오래 참지 않아도 될 것’이라는 의미로 이해했다. 한·미 쇠고기 협상과 촛불집회 “그들(민주당)이 집권하던 때 벌어진 일 아니었던가”
MB 정부 초기 엄청난 규모의 촛불 집회를 불러일으켰던 한·미 쇠고기 협상에 대해선 이명박은 “국제사회에서 한국의 신뢰도를 높이는 중요한 계기”였다고 주장했다. 그러면서 “협상의 여지”가 좁았던 탓을 노무현 전 대통령의 탓으로 돌리고 있다.
광우병 사태는 한·미관계 신뢰를 회복하는 데 중요한 계기가 됐다. 정치적 위기 속에서도 끝까지 원칙을 지킨 것이 국제사회에 깊은 인상을 줬다. 세계 금융위기가 닥쳤을 때 한국의 국가부도 사태를 막은 한·미 통화스와프 체결이나 한국의 G20 참여 등 굵직한 외교적 성과 이면에는 광우병 사태로 쌓인 국제사회의 신뢰가 있었다.

한·미 양국 대통령이 몇 차례에 걸쳐 약속한 일을 마무리 짓지 않은 채 퇴임하겠다니, 넘겨받은 이 짐을 어떻게 해야 하나 가슴이 답답했다. (중략) 뼛조각 사건과 그로 인한 수차례의 한·미 정상 간 약속으로 협상 여지가 좁아진 것은 바로 그들(민주당)이 집권하던 때 벌어진 일 아니었던가.

어청수 경찰청장에게 ‘시위대가 청와대에 들어오는 일이 있더라도 인명 피해가 있으면 절대 안된다. 국민 안전을 최우선으로 대처해달라'고 당부했다. (중략) ‘명박산성’ 비판이 있었지만, 그 덕분에 물리적 접촉을 최소화할 수 있었다.

정말 뻔뻔함, 극치를 보여준 이명박이다. 이런 자가 대한민국을 5년 동안 이끌었다니 통탄할 일이다.