2기 진실·화해를위한과거사정리위원회는 한국전쟁 전후 민간인 집단희생 사건에 대한 첫 직권조사를 결정했다.

지난 26일 진실화해위는 전날 제31차 위원회 회의를 열고 ‘전남 신안군 민간인 희생사건’ 직권조사를 의결했다.

신안군은 다수의 섬으로 이뤄진 지역으로, 1948∼1951년 군경과 적대세력에 의한 민간인 집단희생 사건이 다수 발생했다. 하지만 지금까지 한국전쟁 전후 민간인 희생 사건의 전모가 밝혀진 적은 없었다.

진실화해위에 따르면 신안군에서 발생한 국민보도연맹 사건, 적대세력 사건, 부역 혐의 사건 등 민간인 집단희생 사건의 희생 규모는 사전 조사를 통해 파악된 규모만 1,600명 이상으로 추정된다.

특히 신안군 임자면은 당시 1만여명이 거주했는데, 한국전쟁 발발 전후 희생된 숫자는 ‘순사자 명부’에 등재된 인원을 포함해 1,300여명에 달하는 것으로 파악됐다.

순사자 명부는 1952년 가을부터 임자면에서 각 마을별 출장 조사를 통해 작성해 몇 차례 수정 끝에 1955년 완성한 명부로, 적대세력에 의한 희생자 992명이 등재돼 있다.

신안군 내 8개 섬에서 일어난 민간인 희생 사건과 관련해 이달 11일 기준 진실화해위에 접수된 진실규명 신청 건수는 357건으로 추정 희생 규모와 차이를 보이고 있다.

진실화해위는 ▲ 한 지역에서 민간인 집단희생 사건이 연속적으로 일어났고 ▲ 인구 대비 피해 규모가 상당히 컸으며 ▲ 좌우에 의한 피해로 진실규명에 대한 두려움을 안고 있다는 점 등을 고려해 직권조사를 통한 체계적인 진실규명이 필요하다고 판단했다.

아울러 직권조사를 통해 국가적 차원에서 희생 경위, 희생 규모 등 사건의 진실을 밝혀 공동체를 회복하고 지역사회 내 갈등과 모순을 극복해 국민통합에 기여하는 목적도 있다고 밝혔다.

정근식 진실화해위원장은 “역사적으로 의미 있고 중대한 민간인 집단희생 사건에 대한 직권조사 결정을 뜻깊게 생각한다”며 “진실규명을 통해 희생자들의 명예를 회복하고 화해의 시대로 나아갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 했다.

진실화해위는 역사적으로 중요한 사건으로서 진실규명사건에 해당한다고 인정할 만한 상당한 근거가 있고 진실규명이 중대하다고 판단되는 때에는 이를 직권으로 조사할 수 있다.

한편, 진실화해위원회와 신안군은 지난 4일 업무협약을 맺고, 진실규명 조사와 증언채록사업, 예산·인력 지원 등을 약속했다.