침체에 빠져있던 전남대학교가 국내 정상급 대학으로 우뚝 섰다. 호남은 물론 전국 지방대 가운데 정상급이었던 전남대학교가 어느새 정상대열에서 탈락해 지역민들로부터 지탄의 대상이 되었다. 교수들은 연구는 소홀히 한 채 패거리에 신경 쓰고 파벌이 형성되어 교수 사회의 갈등구조가 깊어졌다. 또한, 총장과 요직만을 넘보는 비뚤어진 대학문화가 정착되어 지역민들을 실망시켰다. 교수들의 학문 탐구열은 식어가고 정부의 지원금도 대폭 줄어 침체의 늪으로 빠져들었다. 이 때문에 학부모와 학생들로부터 외면받았고 인재 지역 외 유출이 가속화되었다. 자연스레 전북 쪽 대학으로 발길을 돌리는 학생들 숫자가 늘어나는 부끄러운 현상이 빚어졌다. 그러나 이제는 과거의 어두운 그림자는 완전히 사라졌다. 호남의 최고대학 명성을 되찾았을 뿐 아니라 전국 지방대 3위권, 전국대학 10위권에 진입, 명성을 되찾고 새로운 도약의 역사를 창출해나가고 있다. 이러한 눈부신 발전과 르네상스는 지병문 총장이 취임한 후 창출해낸 기적 같은 도약이다.

지병문 총장의 취임 3년 최대의 업적은 학교 명성을 되찾아 정상급으로 끌어올린 것이다.

 

지병문 총장은 올해 실시된 국내·외 대학평가에서 빼어난 성적을 올림으로써 업적을 증명해 보였다. 전남대학교는 2015년 전국 대학의 최대 관심사였던 교육부의 대학구조개혁평가에서 최상위인 A등급을 획득했다. 전국 4년제 대학 200여 개를 5등급으로 나눈 평가에서 최상위를 받은 것이다. 이로써 전남대학교는 강제적 구조조정 대신 스스로 판단으로 정원을 조정할 수 있게 됐다. 이와 함께 세계대학랭킹센터(CWUR)의 ‘2015세계 대학평가’에서 국내 10위, 세계 300위권에 진입했다. 또한, 중앙일보의 ‘2015 대학교육의 질’ 평가 결과 KAIST, 포스텍과 함께 최상위에 올랐다. 지병문 총장 취임 3년 만에 일궈낸 놀라운 성과다. 전남대학교의 이러한 도약은 지병문 총장 취임 후 지난 3년 동안 끊임없이 ‘변화와 혁신’을 추구한 결과다.

전남대학교가 이처럼 각종 대학평가에서 좋은 성적을 거둔 것은 교육과 연구, 취업, 국제화 등 4대 분야의 경쟁력이 크게 높아진 데 따른 것으로 분석된다. 지병문 총장은 취임 직후부터 변화와 혁신을 강조해왔다. 과거의 묵은 틀을 깨기 위해서는 대학이 혁신하지 않으면 안 된다는 굳건한 철학을 몸소 실천한 것이다. 어느새 교수들은 학문탐구열이 높아져 국제화에 눈을 돌렸고 학생들의 취업에 앞장섰다.

 대학평가의 원동력이 된 연구력 향상이 눈부시다. 지병문 총장 취임 이후 교수들의 연구경쟁력을 높이기 위해 논문장려금을 크게 늘리고, 승진·재계약·정년보장 기준은 강화한 결과  대형 국책 연구 과제를 잇달아 수주했고, 논문도 질·양의 성장을 이뤘다. 2013년부터 올해까지 3년 동안 유치한 대형 국책연구과제의 총사업비가 2,600억 원이 넘고, SCI급 학술논문 발표 건수가 2012년 1,553건에서 2013년엔 1,646건, 2014년 1,789건으로 눈에 띄게 늘었다. 영국의 글로벌 대학평가기관인 QS와 조선일보가 실시한 2015년 대학평가의 논문당 인용횟수 분야에서 서울대에 이어 국립대 2위를 차지할 정도로 논문의 질적 우수성을 인정받았다.

 

산학협력 분야의 발전도 차별화된 성과다. ‘호남권 산학협력 중개센터’를 유치해 광주·전남과 제주권역의 산학협력선도대학(LINC) 육성사업을 선도하고 있다. 전남대학교 산학협력단은 2015년 기업신용평가에서 최상위 등급인 e-1(AAA)을 획득했다.

교육부의 지방대 특성화 사업(CK-1) 추진은 교육 분야의 최대 성과로 꼽힌다. 전남대학교는 인문사회·이공계를 망라해 7개 사업단을 고르게 유치해 기초학문을 보호하고, 미래 인재를 양성하는 거점 국립대학교의 위상을 확실하게 보여줬다. 2018년까지 5년간 진행되는 이 사업이 올해 2년 차를 맞으면서 효과를 내고 있다. ‘빅데이터 콘테스트’ ‘대학생 자작 자동차대회’ 등 사업단 참여 학생들이 전국 규모 공모전과 경시대회에서 잇따라 두각을 나타냈다.

학생과 학부모의 최대관심사인 취업률도 크게 올랐다. 2014년 12월 31일 자 기준 취업률이 58.6%로 전년(54.5%) 대비 4.1% 포인트 상승했다. 하위권에서 맴돌던 전국 10개 거점 국립대학교 순위도 중위권으로 올라섰다. 내년에 발표되는 2015년 취업률도 상승 기조가 유지될 것으로 전망하고 있다.

각종 국가고시에서도 두각을 나타냈다. 2015년 제57회 사법시험에서 3명, 2015년 국가직 5급(행정) 공무원 공채에서 3명의 최종합격자를 배출했다. 올해 치러진 제4회 변호사시험에서도 법학전문대학원 개원 이래 최다인 110명의 합격자를 냈다. 연초 실시된 2015년 중동교원 임용시험에서도 202명의 합격자를 냈다. 전남대학교 사범대학 출신 임용고시 합격  수는 역대 최다 기록이다.

 학생들을 위한 특색사업도 눈에 띈다. 올해 고용노동부의 ‘대학창조일자리센터’를 유치했다. 앞으로 5년간 정부의 지원을 받아 청년취업난 해소를 위한 다양한 사업을 펼치게 됐다. 학생 건강과 복지 증진을 위해 2015년 1학기부터 시작한 ‘아침 건강밥상’은 전국적 관심을 끌었다. 교내 식당에서 학생들에게 1,000원씩만 받고 아침 식사를 제공하는 정책이다. 하루 평균 400여 명이 이용할 정도로 학생들 사이에 인기를 끌었다.
 

 

지병문 총장은 “전남대학교는 지난 3년 동안 끊임없이 ‘변화와 혁신’을 추구한 결과 대학 전반의 경쟁력이 크게 향상됐다.”면서 “이를 바탕으로 세계와의 경쟁에 나서야 한다.” 고 말했다. 이어 “많은 성과를 거뒀지만, 전남대학교가 가야 할 길은 아직 멀다.”면서 “교육과 연구, 취업, 국제화 등 4대 경쟁력을 더 끌어올려 세계 유수의 대학들과 어깨를 나란히 해야 한다.”고 역설했다. 지병문 총장은 “남은 1년을 효율적으로 사용하기 위해 구체적인 전략과 목표를 세워 실천하겠다.”면서 “무엇보다 초심을 잃지 않고 변화와 혁신의 끈을 더욱 강하게 조여 전남대학교를 세계 속의 명문대학으로 발돋움 시키겠다”고 말했다.

뉴스호남 길래환 편집국장