천 전 장관은 9일 오전 광주 최대 도매시장인 서부농수산물도매시장에서 출마 기자회견을 갖고 이번 보선에서 자랑스러운 광주 시민의 후보로 나서겠다고 밝혔다.

천정배 후보는 출마선언을 통해 "김대중 대통령 이후 호남은 정치적으로 홀로서기에 실패했다"며 "무기력에 빠진 호남정치를 부활시키고, 희망을 잃어버린 야권을 재구성해 정권교체의 밀알이 되겠다"고 포부를 다졌다.

그는 "언제부턴가 당은 비전을 상실하고 소수 기득권 세력에 휘둘리는 정당으로 전락했다"며 "선거는 져도 계파만 살아남는 계파 패권주의 정치의 악순환이 반복되고 있다"고 새정치민주연합에 날을 세웠다.

그는 이어 "호남 개혁정치가 부활해야 호남이 바로설 수 있고, 호남이 바로서야 정권교체를 이룰 수 있다"고 주장했다.

이를 구체화하기 위해 "전국적으로 올바른 야당, 유능한 야당, 승리하는 야당을 바라는 모든 사람들과 힘을 합해 새로운 정치세력을 만들겠다"며 "기성 정당의 안팎에서 확고한 개혁의 방향에 동의하는 온건하고 합리적인 진보세력들과 양심적 인사들을 망라해 광범위한 세력을 규합해 나가겠다"고 밝혔다.

천 후보는 "천정배가 호남정치를 바로 세우고, 한국정치의 새 판을 짜는 출발점이 되겠다"며 "정의로운 통일복지국가 건설의 꿈을 광주 서구에서 시작하겠다"고 다짐했다.

한편, 이날 출마기자회견에는 지지자와 시민 200여명이 참석해 그의 무소속 출마를 응원했으며, 천 후보는 출마선언 후 인근의 베데스다 요양원을 찾아 점심 배식 봉사활동을 펼쳤다.