이상익 함평군수는 지난 6·1 전국동시 지방선거에서 80.15%(13,965)라는 압도적인 득표율로 재선에 성공하면서 군민의 신임이 두텁다는 사실이 재확인됐다. 

어려운 생활환경을 극복하고 장학사업을 폭넓게 펼쳐왔던 이상익 군수는 취임식에서도 겸허한 자세와 군민 행복과 발전만을 생각하며 봉사하겠다고 다짐한 부분이 눈길을 끈다. 

이 군수는 재직 중에 추진 중인 광주 빛그린산단에 포함된 월야, 해보, 나산지역의 발전에 올인하면서 빛 그린 산단, 한우 명품브랜드, 농축수산물 유통구조를 중심으로 추진하려는 발전 축이 차질없이 진척될 경우 함평은 안정적 인구 증가세로 돌아설 것이라는 기대를 모으고 있다. 

 이상익 군수의 민선 8기 핵심 공약사항으로 ▲빛그린산단 자동차산업단지 조성 ▲함평천지한우 명품브랜드 육성 ▲농축수산물 유통구조 개선 ▲4․4․8 함평체험 프로젝트 완성 ▲함평형 건강관리 지원시스템 구축 ▲인재양성기금 100억 확보 ▲도로망 등 지역인프라 확충이다. 특히 빛그린산단에 금호타이어 광주공장의 차질 없는 이전과 함께 자동차 연관기업을 지속적으로 유치하고 빛그린산단 일대인 나산·해보·월야면에 주택단지를 조성하여, 근로자 여러분들이 쾌적한 환경에서 거주하고 함평에서 안정적으로 정착할 수 있도록 지원할 방침이다. 

함평천지한우를 명품브랜드로 육성해 우량암소 다산 장려금 지급, 한우 혈통등록 지원 등 한우 개량사업을 지속 추진하고 한우 사육 농가 생산비 절감 대책을 통해 함평천지한우가 전국 최고의 한우브랜드가 될 수 있도록 군 행정과 축협이 함께 머리를 맞대고 노력하겠다고 했다. 

함평은 농업인이 65% 이상인 농업 군인 만큼, 고품질 통합브랜드 유통 시스템을 활성화로 농축수산물 유통구조도 집중개선하고 로컬푸드 직매장, TV 홈쇼핑, 온라인 플랫폼 등 다각적 판매망을 구축하여 안정적 판로를 확보해, 생산은 농민이 하고, 유통은 행정과 농협이 협업하여 잘 사는 농촌을 만들겠다고 강조했다.

 체류형 관광지로의 도약을 위한 4․4․8 함평체험 프로젝트도 야심찬 발전계획이다. 

관광객이 함평 숲에서 4시간, 바다에서 4시간, 8시간은 함평 숙소에서 숙박하는 프로젝트로 관광객의 발길을 최소 16시간 이상 함평에 머물도록 하면서 함평천지길, 함평 자동차극장, 엑스포공원, 돌머리해수욕장 등 여러 관광지에서 보고 듣고 즐길 수 있는 체류형 관광지 조성하여 꽃과 나비의 고장, 전국 최고 축제의 고장 함평의 이미지와 더불어, 계절별 축제를 위한 방문객이 아닌, 계절에 관계없이 관광객이 머무르는 고장으로 한 단계 성장할 계획이다. 

이 프로젝트의 성공적인 완수를 위하여 동부 숲세권 인프라를 강화하고 서부 해양권 인프라를 확충함과 동시에 민간자본을 투입한 숙박시설 마련, 먹거리촌 조성 등 체류형 관광단지와 휴양단지 조성에 집중한다. 

이밖에도 함평형 건강관리 지원시스템 구축과 인재육성을 위한 백년지대계를 마련할 방침이다. 

현재 함평군은 타 시·군 보다 사회적 인프라가 열악한 상황으로 함평 신광-영광 불갑 간 국도 23호선 확장, 광주 삼도 빛그린산단-함평 나산 간 광역도로 개설, 해보 용산-월야 용월 간 도로 확·포장 등 도로망을 개선하는 등 지역인프라도 확충한다. 

 이 군수는 “공약 사항들이 차질 없이 추진되기 위해서는 저와 함평군 전 공직자는 물론 군민 여러분들께서도 많은 관심과 응원을 해주실 것을 당부드리면서 소통하는 열린 행정의 기반을 확고하게 다질 수 있도록 혼신의 힘을 쏟겠다”고 강조하면서 3만 군민의 행복한 삶을 이끄는 책임과 의무를 무겁게 받아들이고 항상 겸허한 자세로 오직 군민과 함평 발전만을 생각하며 봉사하겠다고 했다.

 河林 시인 길래환 편집국장