호남의 웅도 광주광역시의 핵심축을 이루고 있는 동구는 역사적 변천사를 지나면서 변방으로 밀려나 있는 인상을 풍긴다. 광주의 원도심이면서도 북구와 서구, 남구 그리고 광산구의 택지개발 속도를 따라가지 못한 것이 쇠퇴의 주요인이었다. 하지만 아파트 경기 활성화에 힘입어 재개발과 재건축 사업이 살아나면서 원도심으로서의 체면을 되찾아 가고 있다. 광주 동구의 아파트 단지는 어느 곳이나 선호도 우선순위에 꼽히는 곳으로 평가돼 아파트 청약 때면 치열한 경쟁이 벌어지곤 했다. 이제 광주 동구는 신도심으로 새롭게 탄생하는 역동적인 시간을 맞이한 것이다.

  동구는 광주의 역사문화유산을 도시경쟁력으로 발전시키고 도시 정체성을 지켜나가야 할 책무가 있는 곳이다. 그래서 임택 구청장은 “활발한 소통으로 민관 협력거버넌스를 이끌며 지역의 혁신 에너지를 한데 모아가겠다”다고 강조하면서 “‘펀(FUN)시티’ 조성, 1인 가구 맞춤 지원 등 주민들 삶의 질을 높이는 행복도시로 나아가는 데 열과 성을 다하겠다”고 덧붙였다.

 임택 구청장은 민선 8기 출범과 함께 이웃이 있는 마을, 따듯한 행복도시 조성을 위한 핵심키워드로 ▲활력 ▲온정 ▲매력▲공존 ▲안전 ▲인문 등 6가지를 제시하고 앞으로 4년간 펼쳐나갈 구체적인 로드맵을 밝혔다. 

“100억 원이 투입되는 충장상권르네상스사업 추진으로 호남 최대 상권의 명성을 되찾을 발판을 마련하고 기업환경 변화에 발맞춰 인공지능을 결합한 신산업육성으로 원도심 동구를 혁신 경제도시로 거듭나겠다는 것이다. 

이에 풍부한 역사문화자원을 활용해 동구를 머물고 싶은 체류형 문화관광도시의 이미지를 각인시켜나갈 방침이다. 빛의 분수대, 빛의 로드 등 문화와 첨단기술이 융복합된 콘텐츠로 도심 야간관광 활성화로 광주시민들은 물론 외지인들의 발길을 끌어모으고 동구를 대표하는 충장축제를 지역을 넘어 세계인이 주목하는 글로벌 축제로 육성할 계획이다. 

주민안정을 제1 가치로 두고 감염병 재확산방지를 위한 방역시스템을 강화하고 건축안전센터 운영으로 주민들이 건강하고 편안한 삶을 누릴 수 있도록 하겠다고 했다.

구체적 역점사업으로는 경제에 활력을 불어넣기 위해 문화와 관광을 기반으로 한 골목 경제 활성화에 중점을 둘 계획이다. 충장로, 금남로는 물론 국립아시아문화전당, 5·18 민주광장, 동명동 카페거리 등 동구가 보유한 무궁무진한 잠재된 역사·문화자원을 활용해 타지 분들이 동구를 찾을 수 있는 문화·관광 프로그램을 만들어 하룻밤 체류하고 갈 수 있도록 야간관광 거점도시로 육성해 골목 경제의 중심축이라 할 수 있는 소상공인과 자영업자들의 숨통을 틔우고 인공지능(AI)이 융합된 신산업육성 등 일자리 창출을 통해 활력 넘치는 골목상권을 조성하는 데 박차를 가할 계획이다. 

더불어 원주민들이 동구를 떠나지 않고 계속 살 수 있는 정주 여건 개선으로 그 중심에는 마을공동체가 있고 마을공동체의 핵심은 동구가 지향하고 있는 인문도시 동구를 만들어 이웃 간의 정이 넘치는 행복 도시로 나아가 마을의 변화와 활력이 동구 전체의 변화로 이끌어 계속 살고 싶은 동구로 만들어가겠다는 것이다.

 임택 구청장은 압도적인 득표율로 재선에 성공할 수 있도록 과분한 사랑과 지지를 보내주신 동구민께 진심으로 감사드린다면서 “지난 4년 동안 저에 대한 신뢰를 보내주신 만큼 앞으로 4년을 더욱 낮고 겸손한 자세로 동구의 변화와 발전을 위해 저의 모든 역량을 쏟겠다”고 다짐하면서 “주민들의 안전하고 건강할 삶을 지켜내야 한다는 책임감의 무게가 더욱 커졌다. 

민선 7기 성과를 계승하고 새로운 신규 시책을 발굴해 지역민들께서 ‘동구에서 사는 삶이 행복하고 만족스럽다’는 얘기를 들을 수 있도록 지난 4년간의 경험을 바탕으로 최선을 다해 구정을 운영해 나가겠다”고 약속했다.

河林 시인 길래환 편집국장